私はアメリカに留学したとき、英語の伸びが速い人と遅い人がいました。

正直に言うと、私は英語の伸びが遅い側の人間でした。

たくさん勉強をしても、英会話ができないタイプの人間です。

留学中、私の友人に「エリ」という女の子がいました。

私の人生に衝撃を与えた人の1人です。

何に衝撃を与えたのかというと、彼女の英会話力です。

当時、私は20歳、エリは21歳でした。

私より1つ年上の子でしたが、エリには「勉強なんて大嫌い」という口癖がありました。

勉強嫌いと言うだけあって「この単語は何？　これはどう読むの？」と、よく私に聞いてきました。

そこで私が「こう読むんだよ。こういう意味だよ」と教えていました。

すると「へえ。貴博君は英単語をよく知っているね」と褒められていたくらいです。

しかし、英会話になると、立場は逆転します。

私は何も話せず、エリはぺらぺら話し始めるのです。

私が言いたいことをエリが通訳していたくらいです。

ある日、エリの家に遊びに行ったときのことです。

エリには黒人の彼氏がいました。

私は言いたいことがうまく表現できなくて、もぞもぞしていました。

するとエリが、私と黒人の間に立って、通訳してくれていました。

エリが英語でなんて言ったのかわからないくらい、一瞬で英語をぺらぺらと話します。

私は自分の言いたいことが口にできません。

黒人の話が聞き取れないだけでなく、エリが話す英会話まで聞き取れない状況でした。

この状況に、私はショックを受け、落ち込みました。

「なぜこんなに勉強しているのに、英語がうまく話せないのか」

「なぜ勉強していない彼女が、こんなに流暢りゅうちょうなのか」

「自分には、そもそも才能がないのではないか」

かなり悩みました。

本当に彼女の英語力は、すさまじいものがありました。

一生懸命に勉強している私より、全然勉強をしていない彼女のほうが英会話がうまい。

もともと彼女は英語に体当たりでした。

英語は知らないけれど黒人が大好きで、彼氏を作りたいから、行き当たりばったりで英語で話しかけていました。

エリは自分の英会話を、すべて彼氏から教わったといいます。

「ここはこういえばいい。こういうふうに表現すればいい」

彼氏ということもあり、親身に、丁寧に教えてくれます。

エリはだんだん英語を身につけていったのです。

エリは、大変な黒人好きで、彼女が付き合った男性は、すべて黒人とのことです。

以前に付き合っていた黒人の彼氏は、警察に捕まり、エリも証人として裁判に出たことがありました。

もちろんアメリカの法廷ですから、すべて英語です。

実は、エリの英会話力に偏りがあり、法律関係、裁判関係の英単語をよく知っていました。

法廷で彼氏が問答されているのを、エリが聞き答えしていた経験があり、法律関係の単語に詳しかったのです。

経験したことは、やはり身につくのが早いです。

なかなか忘れません。

そんな、英語の伸びが速い人と遅い人の違いを見ていると、私とエリに限りませんでした。

だいたいパターンは同じです。

英語の伸びが遅い人は、しっかり勉強をしてから英会話に挑戦しようとしています。

今思えば、気の長い話です。

笑い話になります。

経験者でさえ失敗するというのに、英会話を経験する前に勉強をして、ぺらぺらになろうとするのは、とんでもない話です。

私は失敗を恐れ、完璧に勉強をしてから英会話に挑戦しようとしていました。

だからいつまで経っても、英語が話せませんでした。

挑戦する前から完璧にしようというのは、伸びが遅くなる方法です。

英語の伸びが速い人は、少し準備ができれば、いきなり外国人に話しかけます。

もちろん英語の勉強が不足している状態ですから、失敗します。

失敗をしても、笑ってごまかすくらいでいい。

たいていの場合、外国人が「ここが違うよ。こういうふうに言えばいいよ」と教えてくれます。

生きた英語をその場で学べます。

恥ずかしい経験をしたからこそ、吸収が速くなります。

勉強だけでは身につくのが遅いですが、体験すれば吸収は速くなります。

エリと私の違いを見てから、私は自分の勉強法を根本的にやり直しました。

私の人生に衝撃を与えたのです。

できるだけ英語の文法も気にせず、外国人に話しかけるようになりました。

話し相手がいないときには、徹底的に音読をして声に出します。

ようやく英語が少しずつ話せるようになったのです。

• 失敗を前提に、いきなり飛び込んでいく。