私の実家で飼っている雑種犬は、ときどき夜中に不思議な行動をします。

突然、遠吠えを始めます。

「わんわん」という吠え方ではなく「わおーん」という伸ばした吠え方です。

しばらくすると、ほかの家庭で飼っている犬まで「わおーん」と遠吠えを始め、合唱が始まります。

頻繁に見かけるわけではありませんが、まれにそういうことがありました。

屋外で犬を飼っている飼い主なら、同じようなところを目にしたことがあるのではないでしょうか。

これは、どのような意味があるのでしょうか。

実はこの遠吠えは、孤独に弱い犬だからこそする習性です。

犬が野生だったころは、集団で行動していました。

群れからはぐれてしまったとき、本来の群れの位置と自分の位置を把握するために、お互いが遠吠えをし合ったといわれています。

しかし、初めは位置を確かめるためだった遠吠えが、次第に「寂しさを和らげるため」へと役目を変えていったと言われます。

1人になったとき、寂しさに耐えきれなくなり「寂しいよ。ほかに誰かいないかい」と遠吠えをした。

その声を聞きつけたほかの犬が「大丈夫だよ。俺はここにいるよ。君は1人じゃないよ」と、慰めるために吠える。

このように寂しさを紛らしたり、慰めたりするために、遠吠えをするようにもなりました。

この名残が現代でも続いています。

遠くで聞こえた遠吠えはもしかしたら、その家はご主人の帰りが遅いのかもしれません。

もしくは、あまり飼い主から相手にされていない可能性もあります。

そうした寂しさに耐えきれなくなり「寂しいよ。おーい。ほかに誰かいないかい」と寂しさを紛らすために、遠吠えをした。

その声を聞きつけたほかの犬が「大丈夫だよ。俺はここにいるよ。君は1人じゃないよ」と、慰めるために吠える。

遠吠えを聞きつけたほかの犬も2次的に反応して、しばらく遠吠えの合唱が続くと考えられます。

場合によっては、何十匹もの犬が一斉に遠吠えをしているようです。

自分が孤独に弱いからこそ、寂しがっているほかの犬を積極的に慰めようとしているのです。

• 犬が遠吠えをし始めたら、かまってあげる。