私は、もし「ペットを飼うのは大変ですか」と聞かれれば「大変です」と答えます。

大げさに答えるつもりです。

「大変」では生ぬるく、うまく伝えられません。

自分がペットを飼った経験があるのでわかりますが、大変です。

ペットといえば、新聞や雑誌で「かわいい」「癒される」という言葉で宣伝され、プラスのイメージが先行しがちです。

もちろんかわいくて癒されるし、生活が華やかになる面も数多くあります。

しかし、実際に飼い始めてみるとわかりますが、大変です。

飼い始めた当日から、餌を散らかし始め、糞ふんをそこら中に撒まき散らし、吠えたり泣いたりして、世話が大変です。

たまには犬も体を洗ってあげる必要があります。

お座りやお手も、なかなか覚えない。

散歩をすれば、犬のする糞の後始末も必要です。

テレビで見たイメージと全然違うではないかと思うでしょう。

そうした「大変さ」を受け入れられる人でないと続けられません。

「一生付き合えるかどうか」です。

飼い始めればわかりますが、どんなにかわいい顔をしていても、手間暇がかかります。

時間もお金もかかります。

そのくらいの覚悟がある人だけ、動物を飼ってほしい。

覚悟がなければ、ペットはほうっておかれ、ついには捨てられるかもしれません。

中途半端な気持ちで飼うと、挫折します。

単にかわいいという理由で飼い始めたなら、手間がかかるとわかれば「いらない」と思い、捨ててしまうことになるでしょう。

それはかわいそうです。

捨てられたペットはどうなるか、ご存じでしょうか。

ここでは書けないような悲惨な結末が待っています。

家族が1人増え、育てていく人だけが飼うほうがいい。

ペットにとっても、真剣に育ててくれる飼い主のところがいいはずです。

「この子のためなら何でもできる」という愛情のある人だけが飼い続けることができます。

完全に家族が1人増えると思ったほうがいい。

そのうえで、かわいらしさや癒しがあるのです。

• 一生付き合っていく覚悟で、飼い始める。